1. Що станеться, якщо нам доведеться зіткнутися з інцидентом, пов'язаним з РІТЕГ?

Що станеться, якщо нам доведеться зіткнутися з інцидентом, пов'язаним з РІТЕГ?

- Новини від 7 жовтня 2018 року -

Використання радіоізотопного термоелектричного генератора (РІТЕГ) в космосі як і раніше має світле майбутнє. У 2013 році Сполучені Штати Америки відновили виробництво плутонію-238 для використання в космосі, вперше з кінця 1980-х років. У американського космічного агентства обмежений запас дорогоцінного ізотопу, близько 35 кг. Більша частина цього запасу вже буде занадто деградована для інтеграції в нові місії. Плутоній-238 повинен використовуватися в RTG MARS 2020 і, ймовірно, в місіях в Юпітер і Сатурн. Але що станеться, якщо запуск місії MARS 2020 піде не так?

Плутоній-238 є досить особливим ізотопом, тому що він дуже швидко деградує і, отже, набагато активніший, ніж плутоній-239, який використовується в ядерній зброї. Він в основному генерує альфа-радіоактивність, що робить її відносно нешкідливою поза людським організмом, але вона надзвичайно небезпечна при ковтанні. Тому необхідно забезпечити, щоб плутоній-238 ніколи не випаровувався, так що його неможливо легко вдихнути або проковтнути живими істотами. Але точно, вибух ракети випаровує все поруч.

На жаль, це сталося в декількох випадках, пов'язаних з РІТЕГ. У 1964 році американський супутник не зміг досягти орбіти Землі, поширивши плутоній над Мадагаскаром. Після цього інциденту НАСА робило все, щоб RTG стійкий до атмосферного возз'єднання. Плутоній-238 зберігається у вигляді кераміки, що робить його стійким до тепла і ускладнює його поділ. Він оточений шаром іридієвих і графітових блоків, а оболонка виступає в якості щита при атмосферному повторному включенні. У разі катастрофи плутоній повинен відступити в один блок, не розсіювалися в атмосфері і навколишньому середовищу. На перший погляд, це працює. Після невдачі Apollo 13, місячний модуль і його RTG справили руйнівний атмосферний повторне включення. Наступні виміри не показали ніяких доказів забруднення плутонієм-238, що означає, що захисна оболонка добре працювала.

В даний час ризики поширення плутонію в атмосфері мінімальні навіть після провалу ракети. Але якщо це станеться, необхідно буде стежити за областю дисперсії хмари. Ракети зазвичай запускаються над океаном, тому було б дуже неприємно, якби потерпілий населений пункт піддався впливу. Якщо це станеться, то, ймовірно, необхідно буде евакуювати людей під час очищення площі. Дози розсіяного плутонію навряд чи можуть вбити когось швидко, але ризик розвитку раку кістки і печінки може зрости. Будемо сподіватися, що місія MARS 2020 не зіткнеться з такою проблемою.

Зображення NASA [Public Domain], через Wikimedia Commons

Ви також повинні бути зацікавлені цим