Автомобілі марки ЗАЗ ніколи не були предметом розкоші. Вони призначалися для малозабезпечених покупців. У перші роки "відлиги" Радмін прийняв рішення освоїти в СРСР випуск мікролітражного автомобіля більш дешевого, ніж "Москвич-401". З кількох проектів вибрали самий грамотний і зрілий, розроблений на МЗМА (нинішній АТ "Москвич").

Конструктори заводу не стали винаходити велосипед, а вміло використовували рішення, перевірені фірмами ФІАТ, "Фольксваген" і БМВ. В основу першого "Запорожця" лягли конструктивні особливості і форма італійського Фіата-600 (FIAT). 3A3-965 мав несе з двома дверима 4-місний кузов, задній V-подібний двигун повітряного охолодження, незалежну підвіску всіх коліс, відлиті з магнієвого сплаву картери двигуна і коробки передач.

Однак на самому МЗМА не було вільних площ для виробництва нової машини. Тому її випуск вирішили освоювати в Запоріжжі на заводі сільгосптехніки "Комунар". 18 червня 1959 року вийшов дослідний зразок автомобіля ЗАЗ-965 "Запорожець", а в жовтні 1960 року розпочався його серійний випуск.

В особі "Запорожця" споживач отримав хоч і маленький, але повноцінний автомобіль з чотирициліндровим двигуном, чотиримісним салоном, 13-дюймовими колесами і майже традиційною формою кузова. Заднє розташування і повітряне охолодження двигуна, незалежна підвіска всіх коліс, типові для європейських малолітражок, радянським автомобілістам здавалися незвичними. За вісім з половиною років ЗАЗ-965 не раз модернізували. Став потужнішим двигун, змінювалися вентиляція моторного відсіку і електрообладнання, задній капот і панель передка.

Без сторонньої допомоги на ЗАЗі розробили більш місткий "Запорожець" другого покоління ЗАЗ-966. Автомобіль ЗАЗ-966 "Запорожець" випускався з листопада 1966 року. Від ЗАЗ-965А він успадкував більшість вузлів і агрегатів: двигун МеМЗ-966А потужністю 30 л.с., коробку передач, підвіску. Від подальших моделей його можна відрізнити по блискучою декоративної решітці на передку і металевої панелі приладів.

Модифікація ЗАЗ-966В відрізнялася двигуном потужністю 40 к.с. (1197 куб.см., ступінь стиснення 7,2, бензин А-76) і характеристиками (споряджений вага 780 кг, повна вага 1080 кг, макс 120 км / ч).

ЗАЗ-966В з 40-сильним двигуном після модернізації 1972 року одержав індекс ЗАЗ-968, в тому ж році почалося його серійне виробництво. Зовнішні відмінності від ЗАЗ-966 - ліхтарі заднього ходу, відсутність перемичок в воздухозаборниках і написи "Запорожець" на правому передньому крилі.

Виробництво ЗАЗ-968А почалося в кінці 1974 року. Його відрізняли: декоративний елемент на передку, який замінив грати, двоконтурна гальмівна система, більш зручні сидіння (від ВАЗ-2101), пластикова панель приладів.

З 1980 по 1994 завод випускав ушляхетнену версію цього автомобіля ЗАЗ-968М. Автомобіль ЗАЗ-968М вийшов на конвеєр в 1979 році. Дизайн кузова піддався значним змінам - передня панель кузова стала опуклою, "вуха" воздухозаборников замінені на решітки, задні ліхтарі придбали більш сучасну прямокутну форму. Хрому стало менше, а чорного пластику - більше.

З листопада 1966 по травень 1969 року ЗАЗ-965 і ЗАЗ-966 випускали паралельно. Ці машини могли співіснувати і далі: попит на ЗАЗ-965 зберігався, але планові органи змусили завод зняти з виробництва "горбатий" "Запорожець".

ЗАЗ-965 "Запорожець"

ЗАЗ-968М випускався з трьома модифікаціями двигунів: МеМЗ-968Е потужністю 40 л.с. під бензин А-76 з карбюратором К-133 - базова модель. МеМЗ-968ГЕ потужністю 45 к.с., який відрізнявся двокамерним карбюратором ДААЗ-2101-20 і впускним колектором під нього. МеМЗ-968БЕ потужністю 50 л.с. під бензин А-93, який відрізнявся від МеМЗ-968ГЕ підвищеної до 8,4 ступенем стиснення за рахунок зміни конструкції головок циліндрів. Виробництво цього останнього "класичного" Запорожця припинено 1 липня 1994 року.

ЗАЗ-968М "Запорожець"

Також існувала модифікація ЗАЗ-968Е (експортне), що відрізнялася фарами, що відповідають міжнародним нормам безпеки, лобовим склом типу "триплекс", декоративної окантовкою на прокладці стекол, замком запалювання з пристроєм проти викрадення.

Випускалися і модифікації з ручним керуванням: ЗАЗ-968Б для людей, позбавлених обох ніг, ЗАЗ-968Б2 для водіїв з однією ногою і 3A3-968P для тих, у кого лише одна нога і одна рука. Виробництво ЗАЗ-966 було припинено в грудні 1972 року, а його модифікацій з ручним керуванням - з січня 1973 року.

Конструктори ЗАЗу витратили близько 20 років на створення передньопривідною малолітражки. Розгромна замовна стаття в 1988 році "Таврія", не дивлячись на численні недоліки, влаштовувала багатьох небагатих автомобілістів.

ЗАЗ-1102 "Таврія"