Автомобільний акумулятор є джерелом енергії, заснованим на запасанні за допомогою хімічних реакцій.

При зарядці акумулятора в його банках відбуваються десятки хімічних реакцій, деякі з яких до цих пір до кінця не визначені. Спільними рисами всього цього процесу є нагрівання батареї і виділення газу в електроліті. При цьому з одного боку зарядку можна квапити, так як процес буде проходити агресивно, і батарея буде руйнуватися, а з іншого боку у батареї є власний опір і ЕРС, які потрібно долати. Якщо виставити занадто великий зарядний струм, то електроліт може елементарно закипіти.

Існує два чітко визначених методу зарядки АКБ. Перший має на увазі зарядку постійною силою струму. В такому випадку початкова сила струму повинна бути в амперах дорівнює десятій частині ємності батареї в Ач. Якщо заряджаємо акумулятор ємністю 55 Ач, значить, струм повинен бути 5,5 А.

Другий метод - це зарядка постійною напругою. Він добре підходить для необслуговуваних батарей, так як в цілому є більш щадним, ніж зарядка постійним струмом. Зазвичай на пристрої виставляється напруга 14,4 В, а в процесі зарядки сила зарядного струму буде з часом падати через зростаючого внутрішнього опору в банках. Підвищена напруга потрібно для подолання ЕРС батареї, так як заповнити заряд акумулятора напругою 12 В практично нереально. Для необслуговуваних батарей рекомендують навіть трохи завищувати напругу, попутно занижуючи силу струму - так процес зарядки буде проходити якісніше. Чим слабкіше струм, тим нижче небезпека закипання. Скільки часу заряджати автомобільний акумулятор постійною напругою залежить від самого автолюбителя, але зазвичай це близько доби. При цьому, чим вище напруга, тим більше в цілому зарядиться батарея.

Однак сьогодні на ринку існує неймовірно кількість різноманітних рішень, які дозволяють не заглиблюватися в теоретичні питання. Імпульсні зарядні пристрої беззастережно витісняють трансформаторні - вони дешеві, функціональні, в рази менше за габаритами. У сучасному пристрої зазвичай використовується гібридний метод зарядки, де постійний струм і постійна напруга чергуються, або навіть їх значення постійно плавають. Такий варіант дозволяє максимально ефективно опрацьовувати весь обсяг електроліту, що так необхідно після посередніх підзарядок від бортового генератора.

Скільки годин заряджати автомобільний акумулятор, що сів повністю? Це вкрай небажаний стан батареї, іноді її просто неможливо з нього вивести. Зарядку роблять дуже малими струмами, упор робиться на час. Якщо зазвичай батарея заряджається 10-20 годин, то глибоко розряджений акумулятор може простояти в два рази більше. В сучасних зарядний пристрій є спеціальний режим для глибоких розрядів, і плата сама контролює напругу на клемах АКБ, сама визначає значення струму, напруги, і їх чергування. Адже в такому випадку головне саме оживити батарею, а розгойдувати обсяг починають вже потім, циклами заряд / розряд.