Принципово, амортизатори призначені для гасіння вертикальних коливань. Але не можна забувати про вплив амортизаторів на розгінну, гальмівну динаміку і маневрування. При розгоні автомобіль присідає назад, навантажуючи задні і розвантажуючи передні колеса, знижуючи їх зчеплення з дорогою. При гальмуванні - навпаки; при маневруванні навантаження зміщується на всі боки автомобіля. У всіх випадках ідеальним було б стан, при якому автомобіль зберігав би горизонтальне положення. Завдання амортизаторів - утримання колеса в постійному контакті з дорогою, тобто, колесо повинно якомога м'якше і чіткіше обігнути перешкоду і так само чітко і швидко повернутися на дорогу, забезпечуючи необхідне зчеплення. Пружини або ресори підтримують вагу автомобіля, решта беруть на себе амортизатори.

При роботі амортизатора необхідно передбачити безліч варіантів і характеристик його функціонування. Реальна дорога має більш складне покриття, ніж в теорії, автомобіль не завжди їде по прямій лінії. Наприклад, кілька послідовних купин змушують амортизатор працювати переривчасто: не встигнувши розпрямитися, він знову повинен працювати на стиск. Потрібно забезпечити комфортне оброблення дрібних нерівностей, на великих нерівностях уникнути повного стиснення амортизатора. Потрібен компроміс між комфортом і керованістю. Наступна проблема - теплоутворення. Чим вище в'язкість рідини або менше перепускні отвори поршня, тим вище жорсткість амортизатора і більше виділяється температури при його роботі. Відведення тепла - важливе завдання. Але і мінусова температура завдає чимало проблем. При великому мінусі масло, що знаходиться всередині амортизатора, густіє, що робить амортизатор більш жорстким. Все вирішує правильний підбір масла. Наступне питання - аерація. В сучасних амортизаторах поряд з маслом присутній і газ, вони можуть змішуватися в процесі роботи, масло при цьому збивається в піну. Піна, на відміну від масла, стискається, що різко знижує ефективність демпфірування. Не менш важливе питання - розташування амортизаторів. Найбільш вигідне, з точки зору роботи, місце - як можна ближче до колеса, перпендикулярно площині підвіски. Установка амортизатора під кутом знижує його демпфуючу ефективність. Як в будь-якій області, існують різні конструкторські рішення. По конструкції амортизатори можна розділити на кілька основних типів. За архітектурі їх ділять на одно- і двотрубні. За наповненню: рідинні (гідравлічні) і газові (з гідравлічно-газовим підпором). Існують і чисто газові амортизатори, в яких використовується дуже високий тиск газу (60 атм), але вони зустрічаються рідко.