Корозія - процес руйнування металевих оболонок кабелів (свинцевих, сталевих, алюмінієвих), а також захисних і екранують покривів (сталевої броні, мідних і алюмінієвих екранів) внаслідок хімічного і електричного впливів навколишнього середовища. Розрізняють такі види корозії: грунтову (електрохімічний), межкристаллитную (механічну) і електрокорозії (корозію та блукаючих струмів).

Корозія оболонок призводить до втрати герметичності кабелів зв'язку, погіршення їх електричних властивостей і в ряді випадків виводить кабель з ладу. Руйнівну дію корозії характеризується такими даними: 1 А блукаючого в землі струму призводить до втрати протягом року 12 кг стали, 36 кг свинцю, 100 кг алюмінію.
Залежно від характеру взаємодії оболонки кабелю і грунту, в якій він знаходиться, а також від проходження блукаючого струму, уздовж кабелю утворюються анодні, катодні або знакозмінні зони.
Анодної зоною називається ділянку кабелю, на якому він має позитивний електричний потенціал по відношенню до навколишнього середовища. У цій зоні струми стікають з оболонки, несучи частки металу і руйнуючи її.
Катодного зоною називається ділянку, на якому він має негативний електричний потенціал по відношенню до навколишнього середовища. У цій зоні струм втікає в оболонку, не створюючи небезпеки її руйнування.

Знакозмінної зоною називається ділянку, на якому має місце чергування позитивних і негативних потенціалів по відношенню до землі.

Малюнок 1 - Ґрунтова корозія:
+ Анодная зона; - катодна зона; 1 - оболонка кабелю; 2-ток корозії

Швидкість корозії залежить від величини струму, що протікає між анодом і катодом, і природи процесів. Її можна визначити за формулою

де UK і Ua - катодний і анодний потенціали; Sa - площа анодного ділянки; R - внутрішній опір ланцюга; К - коефіцієнт, визначається-мий числом Фарадея.

Грунтової корозією називається руйнування металевої оболонки кабелю, викликане електрохімічним процесом взаємодії металу з навколишнім його грунтом. Основними причинами, що викликають грунтову корозію, є: вміст в грунті вологи, органічних речовин, солей, кислот, лугів, неоднорідність оболонки кабелю, неоднорідність хімічного складу грунту, що стикається з оболонкою кабелю, нерівномірне проникнення кисню повітря до оболонки кабелю. В результаті на поверхні металу утворюються гальванічні пари, що супроводжується циркуляцією струму між металом і навколишнім середовищем (рисунок 1). У місцях виходу струмів з оболонки кабелю в грунт утворюються анодні зони, в яких і відбувається руйнування оболонки.

Межкристаллитная корозія виникає внаслідок вібрації кабелю при його транспортуванні на значні відстані, прокладання кабелю поблизу залізниць з великим вантажним рухом, на мостах автомобільних і залізних доріг, а також при підвісці на опорах повітряних ліній. В свинцевій оболонці кабелю при міжкристалітної корозії з'являються дрібні тріщини, які, збільшуючись за рахунок продуктів корозії, призводять до подальшого руйнування металу і розпаду деяких ділянок оболонки.

Електрокорозію - це процес руйнування металевої оболонки кабелю за рахунок блукаючих струмів в землі. Джерелами блукаючих струмів можуть бути рейкові шляхи трамвая, електрифікованих залізниць, метрополітену, установок дистанційного харчування, що використовують в якості зворотного проводу землю.

На електрифікованих залізницях та трамвайних мережах живить струм, повертаючись по рейках до живильної підстанції, частково відгалужується в землю. Проходячи по землі і зустрічаючи на своєму шляху металеву оболонку кабелю, ток поширюється по цій оболонці (рис. 6.36), я потім сходить з оболонки в землю і до рейки, щоб повернутися до іншого полюсу генератора. Ті ділянки кабелю, на яких блукаючі струми входять із землі в кабель, утворюють катодну зону; ділянки кабелю, на яких блукаючі струми виходять з кабелю в землю, утворюють анодний зону, в якій відбувається руйнування оболонки кабелю.

На міжміських кабельних лініях може застосовуватися дистанційне харчування підсилюючих пунктів по системі «провід -земля». При цьому струм, що стікає з заземлювача, частково потрапляє на оболонку кабелю, утворюючи катодний зону, а потім цей струм в іншому місці стікає з оболонки в землю, утворюючи анодний зону.