BMC (British Motor Corporation) представила машину 20 травня 1958 роки перед стартом Гран-прі Монако Формули 1. Машина сподобалася і викликала усмішки. Майже в той же день до неї назавжди прилипло прізвисько Frogeye - «жаб'яче очей». І це в рідній Британії.
Щоб розуміти популярність цього чуда, досить сказати, що власне ім'я Austin-Healey Sprite отримав і в Штатах, де дуже успішно продавався. Там, за океаном, його звали «Око жука» або Bugeye.
Ці забавні прізвиська машина отримала завдяки фарам, що стоять вертикально на капоті. За задумом дизайнерів BMC, фари повинні були ховатися в капот, як на Porsche 928, але ця ідея була зарублена. Вирішили економити.
Генеральна концепція полягала в тому, що Austin-Healey повинен був стати першою спортивною машиною молодого джентльмена, яка цілком може зберігатися не в теплому гаражі, а просто в сараї. І ідею вдалося реалізувати, використовуючи вузли і агрегати двох випускалися в корпорації автомобілів.
Двигун і передня підвіска дісталися Sprite від Austin A-35, рульове управління - від Morris Minor 1000, але не це було головне. Головним в малюка Austin-Healey Sprite був кузов. Несучий кузов.
Це був перший масовий спортивний кабріолет з таким типом кузова. Ідею втілив в життя конструктор Баррі Білбі, який зумів реалізувати в маленькій машинці ідеї Jaguar D-Type . Але реалізувати їх було не просто.
Перша тестова машина не змогла пройти сертифікацію. Її кузов просто деформувався. Довелося збільшити товщину металевого листа. Точніше повернути специфікації, які розрахував Білбі, і які були замінені з метою економії металу.
Отже, кузов. Його розробкою займався хтось Джеррі Кокер, але роботу не закінчив. Доводив все до розуму Ліс Айрленд. Передня частина цього кузова складалася з єдиною деталі, яка об'єднувала капот і передні крила.
Під цією деталлю переховувався чотирициліндровий двигун BMC A-Series об'ємом 948 см3, який, за рахунок спортивного здвоєного карбюратора, був потужнішим стандартного на 6 сил, і видавав на гора 43 к.с. при 5 200 оборотах і 71 Нм крутного моменту при 3 300 оборотах.
Цього здається не багато. Але Austin-Healey Sprite розганявся до сотні за 20,5 секунди і показував максимальну швидкість в 133 км / ч. У той час говорити про економічність спорткарів було не прийнято, але, тим не менше, 6,6 літрів на сотню британці зафіксували.
Цікаво, що і задня частина кузова складалася з однієї деталі. Ніяких кришок багажника у Austin-Healey Sprite не було. Для того, щоб занурити щось в цю машину, потрібно було скласти спинки сидінь. За ними і розташовувалося багажне відділення. Там зберігалося запасне колесо і інструмент.
Не було тут і дверних ручок. Двері відкривалися тільки зсередини. Суцільні незручності. За що ж любили цю машину? Austin-Healey Sprite перемагав у величезній кількості гонок.
Першим великим успіхом в Європі стала перемога Джона Спрінцела і Віллі Кейва. Вони виграли Альпійське ралі 1958 року в класі. А коли машину роком пізніше представили в Америці, вона тут же перемогла в 12 годинах Себринга.
Цікаво, що безліч цих смішних машинок живі й понині, і їх власники досі беруть участь на них в гонках різних рівнів.
Austin Gipsy. циганське щастя
$ 1000 000 за Bentley Continental R-Type Sports Saloon 1953 року
Невідомому позашляховику Skoda Trekka 50 років