У 1844р. за рішенням англійського парламенту була створена комісія з будівництва вежі з точними годинами. Проект годин був розроблений Едмундом Беккетом Денісоном (Edmund Beckett Denison) в 1851г. Він же взявся за виливок дзвони баштового годинника. Однак, бажаючи "переплюнути" найважчий в той час дзвін в Йорку вагою 10т ( "Великий Петро"), він змінив традиційні форму дзвони і склад сплаву металу. При першому ж тестуванні дзвін, відлитий фірмою John Warner & Sons за проектом Денисона, тріснув.

Тоді Денісон, іменувався до цього часу вже сером Едмундом Беккетом, першим бароном Глімторпа (Glimthorpe), звернувся до компанії "Whitechapel" , Якої в той час володів майстер-ливарник Джордж Мірс (George Mears). Новий дзвін відлили 10 квітня 1858р, після очищення і перших проб його перевезли на шістнадцяти прикрашених конях до будівлі Парламенту. 31 травня 1859р з годинникової вежі Вестмінстерського абатства над Лондоном пролунав перший дзвін.

В той день в Парламенті проходила особлива сесія, присвячена назвою дзвони. Лорд Бенджамін Холл (Sir Benjamin Hall), відомий в Парламенті як Великий Бен (Big Ben), виголосив утомливо довгу промову, після якої в палаті почулося: "А чому б не назвати дзвін" Біг Беном ", і, нарешті, покінчити з усім цим ... ", що викликало вибух реготу і повну згоду членів Парламенту. Така найбільш правдоподібна версія походження назви дзвони, а згодом і всього комплексу Біг Бен, що складається з вежі, годин і часових дзвонів - власне Біг Бена і чотирьох менших дзвонів, що відбивають чверті години.

До великої досади Денисона (вважали себе провідним фахівцем не тільки в області лиття дзвонів, але і в багатьох інших сферах) всього через два місяці дзвін тріснув. Мовчав він три роки. За цей час біля основи тріщини зробили квадратний пропив, щоб запобігти її подальший розвиток. Вага молотка зменшили вдвічі, а сам дзвін розгорнули на чверть обороту. З тих пір Біг Бен дзвонить щогодини. Однак тріщина все-таки дає себе знати у відомому всьому світу дзвоні. (Інтриги ж навколо тріснутого дзвони на цьому не закінчилися: про двадцятирічної тяжбі між "Whitechapel" і Денісоном можна прочитати на сторінці сайту "Виявляється ..." ).

Вага цього, безумовно є одним з найвідоміших дзвонів світу (Недарма сторінка "Big Ben" є найбільш відвідуваною сторінкою цього сайту, див. "Новини сайту" від 22.04.2009) складає 13 760 кг, діаметр 274 см, висота 220 см.

У 2009 році у Великобританії широко відзначали 150-річчя Біг Бена. Серед різноманітних ювілейних заходів виділяється королівський вiзит 25 березня 2009 на ливарному "Whitechapel" , Де і був відлитий знаменитий дзвін (приблизно за рік до відкриття всього комплексу Біг Бена, див. Вище). Як зазначено на сайті ливарного, це був перший візит правлячого монарха на "Whitechapel" за останні 90 років.

На згадку про відвідини ливарного Її Величності королеві Єлизаветі II подарували невеликий букет квітів і ручної дзвіночок ( handbell ), Що використовується для виконання музичних творів. Дружину королеви був також подарований річний дзвіночок, а крім того - два прес-пап'є у вигляді моделей Біг Бена, які компанія "Whitechapel" відливає в якості сувенірів.

Подібне прес-пап'є (11 см заввишки і 9,5 см в діаметрі) з сертифікатом №84 - екземпляр моєї колекції. На жаль, модель не дзвонить.

Копія Біг Бена разом з копією дзвони Емілле і копією дзвони Свободи (Це точилка для олівців) складають в даний час "історичний" розділ моєї колекції . Сподіваюся, що цей разрел буде поступово поповнюватися.

Світлана Нарожна
2002 - квітень 2009

Відомості та фотографії: