Генератор змінного струму - це електрична машина, що перетворює механічну енергію в електричну енергію змінного струму шляхом обертання дротяної котушки в магнітному полі. Більшість генераторів змінного струму використовують обертове магнітне поле.
Останнім часом широкого поширення набули генератори змінного струму, що вигідно відрізняються від генераторів постійного струму своїми габаритними розмірами і здатністю виробляти струм заряду при меншій частоті обертання колінчастого вала двигуна. Вони мають підвищену надійність. 
Генератори змінного струму використовують на гусеничних і колісних машинах (наприклад, на КамАЗ-4310 і КЗКТ-7428). За своєю конструкцією генератори змінного струму відрізняються від колекторних генераторів постійного струму. У них майже вдвічі менше маса і втричі - витрата міді. Завдяки більш ранньому початку віддачі зарядного струму (з моменту приведення в обертання валу двигуна на режимі холостого ходу) такі генератори мають істотно кращі зарядні властивості в порівнянні з генераторами постійного струму.
Генератор змінного струму являє собою трифазну синхронну електромашини з електромагнітним збудженням і випрямлячем. Генератор працює спільно з регулятором напруги, що забезпечує підтримку в електромережі машини (з певним допуском) необхідного постійної напруги.
Мал. Схема генератора змінного струму:
1 - ротор; 2 - статор; 3, 9 - шарикопідшипники; 4 - шків приводу; 5 - вентилятор; 6, 10 - кришки; 7 - випрямляч; 8 - контактні кільця; 11 - щіткотримач; 12 - обмотка збудження; 13 - гвинти кріплення фазових обмоток статора до випрямляча; 14 - гвинт «маси»
Конструкції електричних генераторів змінного струму різні, але принцип їх дії однаковий. Розглянемо один з таких генераторів.
Статор 2 генератора з трифазної обмоткою виконаний у вигляді окремих котушок, в витках яких при обертанні ротора 1 індукується змінна напруга. У кожній фазі є по шість котушок, з'єднаних послідовно. Обмотка збудження 12 виконана у вигляді котушки і поміщена на сталевий втулці дзьобоподібних полюсів ротора, обмотки якого харчуються постійним струмом від акумуляторної батареї або випрямляча 7, встановлюваного на виході генератора. У кришці 10 є вентиляційні вікна, через які циркулює охолоджуючий потік повітря. Моноблок-радіатор сприяє охолодженню випрямляча, зібраного з кремнієвих вентилів (діодів) з допустимою температурою нагріву 150 ° С.
Цікавим компоновочним рішенням конструкції генератора змінного струму є генераторна установка магістральних автопоїздів МАЗ. Вона складається з генератора і інтегрального регулятора напруги (ИРН). Номінальна виробляється напруга установки 28 В, номінальна потужність 800 Вт. Регулятор вмонтований в основу щіткотримача генератора. В кришку генератора також вмонтований випрямний блок БПВ 4-45. Регулятор складається з резисторів, конденсаторів, стабілітронів, транзисторів і інших елементів. Він забезпечений перемикачем сезонної регулювання ( «літня» і «зимова»). Елементи ИРН змонтовані на малогабаритної керамічної платі, закритою спеціальною кришкою і залитої герметиком, що робить конструкцію нерозбірними і неремонтіруемих.