У ранній період розвитку хімічної науки були відкрито і вивчено цікаве явище - зміна швидкості хімічних перетворень в присутності деяких речовин, які беруть участі в хімічній реакції. Для подібних речовин і явищ було запропоновано назву каталізу. Каталозі можна позначити як прискорення хімічної реакції за допомогою речовин - каталізаторів, які неодноразово взаємодіють з речовинами реакції і регенерують свій хімічний склад після кожного проміжного взаємодії. Цією особливістю підкреслюється хімічна основа каталізу і проводиться чітка грань між явищами каталізу і явищами прискорення хімічних реакцій з-за різних фізичних факторів, наприклад, інертних насадок, з використанням яких вдається досягти збільшення поверхневого контакту між газової і рідкої фазою компонентів і, як наслідок, швидкості реакції. Головною особливістю явища каталізу є те, що речовини-каталізатори не витрачаються в процесі реакції.
Найпоширеніші і просунуті каталітичні технології використовуються в нафтопереробці, де вони дозволяють значно підвищити вихід і якість моторних палив з сирої нафти: крекінг, риформінг, гідроочищення, гідрокрекінг, ізомеризація і інші.
Сучасні системи з мікрореактори дозволяють поєднувати весь перерахований вище спектр хімічних реакцій в одному єдиному комплексі. Подібні пристрої є одними з найбільш передових у світі модульних лабораторних систем для вимірювання каталітичної активності та вивчення продуктообразованія, а також кінетики під час хімічних реакцій.
Такими системами оснащуються сучасні лабораторії, які займаються найпередовішими завданнями в області каталізу. Даний комплекс являє собою обладнання, яке має велику універсальністю. Він працює з потоками, витрата яких варіюються від десятків мл / хв до декількох л / хв, при тисках від вакууму до 100 бар (з єдиним регулятором тиску). Температура реакції варіюється від кімнатної до 1000 ° С (з використанням реакторів зі спеціального матеріалу).
Установка складається з рідинного насоса, який закачує рідину в нагрівач. Там вона перетворюється в нагрітий пар. Однією з основних частин є блок змішування газів, що складається з цифрових регуляторів витрати газу серії EL-FLOW Select і LOW-ΔP-FLOW компанії Bronkhorst. Використання цифрових приладів з декількома калібруваннями, між якими можна перемикатися в режимі реального часу, не вносячи конструктивних змін у всю систему, дозволяє проводити більш широкий спектр експериментів і реакцій з різними типами газів. Їх цього блоку необхідні потоки водню, азоту, кисню або інших видів газів подаються в зону нагрівача. Там вони нагріваються і порівнюються по температурі з парою в спеціальній камері-змішувачі. Далі через шестіходовой кран ця суміш надходить безпосередньо в попередньо нагрітий до 400-500 ° С каталітичний реактор, в який вже поміщений досліджуваний каталізатор. Слідом відбувається реакція, результатом якої є суміш газу і парів. Ця суміш проходить через кран далі до охолоджувача, де вона розділяється на рідку і газоподібну фазу. Коли газ відділяється від рідини, він прямує до коріолісову масового вимірника витрати серії miniCORI-FLOW , Який дозволяє вимірювати витрату газової суміші невідомого складу. Спеціальне вимірювальне обладнання визначає рівень утворилася рідини для подальшого аналізу і розпізнавання, а також записує дані на комп'ютері. Всі отримані зразки рідини і газу потім досліджуються на хроматографе і мас-спектрометрі. Даний комплекс дозволяє відстежувати результати експериментів активності каталізаторів в режимі реального часу c дуже високою точністю.