Якщо в кримінальних історіях треба шукати як першопричину жінку, то в якості рушійної сили історій автомобільних сміливо шукайте кінь. Четверо лондонських коучменов, тобто візників, в далекому 1588 року вирішили об'єднатися в асоціацію. Тоді екіпаж візника іменували hackney, від французького hacquenée, дослівно «кінь по найму», а пізніше, в середині XIX століття, з появою відкритих двоколісних возів - кабріолетами, або скорочено кебамі, а самих візників, відповідно, кебменамі. До речі, поява маневрених двоколісних возів було невипадковим. Уже в 1760 році на вузьких лондонських вулицях були зафіксовані перші дорожні пробки - громіздкі чотириколісні візки часто не могли роз'їхатися один з одним. Боязку спробу витіснити кінні екіпажі з терену лондонського приватного візництва зробили електромобілі Berseys. У 1897 і +1898 роках на вулиці Лондона викотилися 75 електрокебов. За пару років вони встигли побувати в сотнях аварій і передавити чимало лондонців, чим здобули собі погану славу. Справи у London Electrical Cab Co. йшли з рук геть погано, і справа логічно закінчилося її повним банкрутством в 1900 році і зникненням електрокебов з вулиць британської столиці.
Перший Лондонський автомобіль
Першим лондонським автомобілем таксі з бензиновим двигуном став французький Prunel. Власне автомобілі, призначені для візництва, стали називатися «таксі» тільки в 1905 році, коли барон фон Турн-і-Таксис придумав для профільного берлінського транспорту лічильник - таксометр. У 1907 році його використання стало обов'язковим для всіх автомобілів таксі і в Великобританії. Не в образу англійцям варто зауважити, що багато технічні нововведення початку минулого століття прийшли до Британії з протилежного берега Ла-Маншу. Навіть перша велика компанія таксі General Cab закупила для свого гаража французькі двоциліндрові Renault і Unic.
У 1906 році в Лондоні було видано всього 100 ліцензій на право приватного автомобільного візництва. Як правило, марки лондонських кебів були маловідомі (в ті часи автомобілі збирали мало не в кожному гаражі). З усієї різношерстої маси, мабуть, варто виділити Rover і Vauxhall. Останній відрізнявся 3-циліндровим двигуном і розташуванням водійського сидіння і органів управління позаду пасажирського салону. Відома також спроба завезти в Лондон сотню заокеанських Ford, але ця ідея не знайшла підтримки у інвесторів. Саме в 1906 році в Лондоні виходить перший звід правил для громадського транспорту. Цим документом досить строго регламентується і діяльність таксі. Однією з вимог при видачі ліцензії на приватний перевезення був радіус розвороту автомобіля в 25 футів (близько 7,6 м). Саме тому англійські кеби настільки маневрені, вільно лавірують і паркуються на забитих лондонських вулицях. Таку цифру могли забезпечити далеко не всі автовиробники того часу, та й сьогодні це хороший показник для великого седана.
Уже в 1913 році англійська індустрія таксі переживає серйозну кризу. Через зростання цін на бензин і державної заборони на підвищення тарифів багато компаній таксомоторів розоряються. З усіх таксі на вулицях Лондона залишаються самі економічні - Unic з двоциліндровим двигуном. Перша світова війна фактично знищила англійське таксі як явище. На заводах Unic у Франції замість автомобілів стали виробляти боєприпаси, а в самій Великобританії більшість кебменов пішли на фронт. Решта кеби сильно зносилися за роки війни, і до 1918 року на вулицях Лондона таксі практично не зустрічалися.
У 1919 році найбільша шотландська компанія William Beardmore випустила автомобіль таксі MK-I або Mark-I. Він був надійний і комфортний, і тому відразу полюбився як кебменам, так і пасажирам. Машина навіть отримала прізвисько «Rolls-Royce серед таксі». Потужність двигуна MK-I становила 15,6 к.с. - чимало на ті часи. Однак французи не хотіли здавати англійську ринок без бою. Уже в 1921 році на вулицях Лондона з'явилися таксі Citroen і Unic з 4-циліндровим мотором.
Завищена ціна ліцензії, дорогий бензин і неможливість зростання тарифів заважали розвиватися автомобільному візництвом. У 20-і роки в Парижі таксомоторів було мало не на порядок більше, ніж в Лондоні. В результаті під натиском кебменов і громадськості в 1927 році правила ліцензування та оплати були переглянуті. До цього часу в Глазго Beardmore випускає спеціально для візництва модель Mark-III, а лорд Нуффілд організовує виробництво машин таксі під маркою Morris-Commercial. Кеби Morris були особливо популярні у таксистів-приватників. Ці автомобілі славилися потужними чотирьох- і шестициліндровими двигунами, мали салон комфортний не тільки для пасажирів, але і для водія. До речі, висока стеля англійських кеб 
ів - не випадковість, а стара традиція: не пристало джентльменові знімати капелюха, сідаючи в машину.
У 1929 році в ряд англійських кебів встає таксі Austin, а до 1934 року ця марка стає найпоширенішою серед лондонських таксі. Цьому сприяють і високі митні збори, що перегороджують французьких машин шлях на британський ринок. Звичайно, Austin не так розкішний, як Beardmore і Morris-Commercial, але зате практичний, надійний, а головне - обходиться приватникам і таксомоторів компаніям в два рази дешевше. Напередодні Другої світової війни основу парку таксі в Великобританії вже складають автомобілі англійських марок. Після початку війни в армію пішли багато кебмен. Вчорашні водії мирних таксі пересіли на армійські вантажівки та іншу техніку, а самі таксі були реквізовані - залишилися кебмен разом з ними поступили на пожежну службу. Постійні німецькі бомбардування і, як наслідок, численні пожежі в англійських містах змусили мобілізувати цивільну колісну техніку. За кермо кебів, які залишилися без водіїв, власники компаній вперше саджають жінок. У Лондоні, в зв'язку з гострою нестачею водійських кадрів на роботу беруть навіть без складного іспиту на знання міста. За час війни сильно зносився парк англійських кебів. Багато автовиробників перепрофілювали виробництво на військовий лад. Очевидно, таксі - все-таки прикмета мирного життя ...
Перший зразок Black Cab
Після другої світової англійці закрили дорогу іноземним автомобілям в свої таксопарки. Тільки вітчизняний виробник! Уже в 1947 році з'явився новий кеб Morris-Commercial. Треба віддати належне інженерам Morris. Протягом Другої світової вони не зупиняли розробку нового англійського кеба, примудрялися відчувати дослідні зразки в перервах між бомбардуваннями Лондона. Рік по тому, в 1948-му новий автомобіль таксі випускає і Austin - модель FX3. Саме він став першим еталонним англійським black cab. Високий кузов седан, окремий відсік для водія, поруч з ним - місце для багажу (цікава особливість - двері з цього боку немає: захист від злодіїв). Крім того, FX3 був оснащений вбудованими гідравлічними домкратами для підйому в сервісних цілях. FX3 був дуже популярним кебом, його загальний випуск становив 7000 примірників.
Всі англійські таксі до 1952 року були оснащені бензиновими двигунами. У 1952-му на Austin FX3 вперше встановили дизельний мотор Ferguson, а ще через два роки Austin розробила власний дизель об'ємом 2,2 л. Сьогодні все без винятку кеби мають дизельні або газові силові агрегати, доповнені а більшості випадків АКПП. У 1954 році Beardmore випустила модель під індексом Мark-VII. Але хоча кеби шотландської компанії були самими комфортними і розкішними серед англійських таксі, дні їх були полічені. Випуск цієї марки був незначний, і в 1967 році з конвеєра зійшов останній «Rolls-Royce серед таксі». На довгі роки лідером галузі стає компанія Austin. На той час марками Morris і Austin вже володіла British Motor Corp.
У 1958 році на світ з'явився знаменитий Austin FX4, який і сьогодні можна зустріти на вулицях Лондона. Саме цей автомобіль з часом став для всього світу уособленням англійського таксі. Легендарна машина 39 років сходила з конвеєра в різних модифікаціях, одних тільки двигунів на FX4 встановлювалося сім! Виробники FX4 - скооперуватися Austin, Mann і Overton визнавали, що модель не позбавлена недоліків. Але оновлення модельного ряду так і не відбулося через відсутність фінансових резервів на розробку і випуск нового кеба. Компанія Carbodies в 1982 році викупила виробництво FX4 і збирала цю модель під торговою маркою LTI (London Taxis International) до 1997 року. Оновлена модифікація FX4 носила ім'я Fairway. Двигуни і трансмісії для неї мали клеймо Nissan. Всього було випущено понад 75 000 FX-4, такі таксі сьогодні складають близько 80% всіх кебів Сполученого королівства.
У різний час марка Austin намагалася зайняти помітне місце в північноамериканських таксопарках. На початку 50-х років Austin FX3, перефарбовані в жовтий колір, працювали на вулицях Нью-Йорка, а FX4 з'явилися в Філадельфії і Нью-Йорку в 1959 році. Американські таксисти прийняли в штики автомобіль з механічною КПП і малопотужним дизелем. І навіть в 80-е, коли модель випускалася вже під маркою LTI і були оснащена 2,3-літровим бензиновим двигуном і «автоматом», спроба продати в США партію англійських кебів закінчилася невдачею. Аж надто англійська це річ - справжній black cab. У 1997 році LTI приступила до випуску нової серії кебів - TX. Останній автомобіль цієї серії, TX IV, відповідає екологічним нормам Євро 4, оснащений сучасними системами безпеки, обладнаний дитячим кріслом, пристроєм для посадки-висадки інвалідів і стоїть ні багато ні мало близько £ 25 000 ($ 40 000). Саме цю модель, незважаючи на сумний досвід минулого, LTI знову впроваджує на ринок США. Півтисячі жовтих кебів недавно поповнили таксопарки Нью-Йорка. Що ж, поживемо - побачимо, чим цього разу закінчиться похід в Америку. Боротьба за екологію по всьому світу, очевидно, вступає в нову стадію. Напевно, скоро все ми будемо закачувати в паливні баки водень. Нещодавно London Taxis International налякала англійські влади, заявивши, що в 2010 році згорне виробництво знаменитих на весь світ таксі. Причина - без додаткових інвестицій відносно невеликий компанії не потягнути норми Євро 5 (в Росії тим часом з гордістю рапортують про випуск автомобілів, що відповідають нормам Євро 2). Тут англійським кебам необхідна гібридна силова установка, грошей для цього потрібно мільйонів п'ять фунтів стерлінгів, і таких вільних коштів у LTI немає. Ось і пішли керівники компанії в уряд з простягнутою рукою. Сьогодні вартість англійського кеба, що сходив з конвеєра London Taxis International, становить £ 25 000-35 000 при загальному річному обсязі випуску трохи більше 2500 машин. На думку LTI, новий двигун збільшить вартість автомобіля на £ 12 000, що неминуче призведе до втрати попиту і краху компанії.
До речі, мимовільними жертвами боротьби за екологію сьогодні стали численні кеби моделі FX4, ще недавно були невід'ємною частиною міського пейзажу Лондона. Сьогодні вони вже не відповідають жорстким вимогам по шкідливим викидам в атмосферу і продаються з молотка, причому дуже недорого. Чи не бажаєте поповнити особистий автопарк легендарним black cab? Варто згадати ще одного виробника кебів - Winchester Automobiles. З 1963 по 1972 рік компанія виробляла автомобілі таксі з кузовом з композитних матеріалів. Саме цю технологію використовувала згодом фірма Metro-Cammell-Weymann, коли створювала в 1987 році свій «скловолоконний» Metrocab. Автомобіль має всі риси класичного англійського кеба. Салон розділений на дві частини, багаж знаходиться у відсіку поруч з водієм. Пасажирська зона дуже простора - п'ять посадочних місць, два з них - відкидаються крісла. Hooper Metrocab протягом 20 років є одним з найпопулярніших англійських кебів. З недавнього часу один Hooper колесить і по Москві. 
Англійські таксі - автомобілі незвичайні в усіх відношеннях. Термін експлуатації, передбачений виробником, - 10-12 років, пробіг - 800 000 км, і це при жорсткій безперервної експлуатації. Реально ж англійські кеби ходять по мільйону кілометрів, багато служать вже більше 25 років. Ліцензію на приватний перевезення в Лондоні вже чотири століття видає поліція, термін - три роки. До ліцензії додається номерний жетон, автомобілю ж дістається спеціальна табличка з номером ліцензії та зазначенням кількості пасажирів, яке він має право перевозити за раз. Також ліцензія дає право підбирати клієнтів на вулиці. Далеко не всі компанії таксі мають таку можливість - дешевше отримати право організувати замовлення таксі по телефону. Такий кеб ні за що не зупиниться, якщо ви голосуєте на дорозі, адже це загрожує великим штрафом і втратою ліцензії.
Щоб отримати право на перевезення, недостатньо заплатити великі гроші, треба ще витримати складний іспит на знання Лондона і його. Більшість лондонських кебменов настільки добре знають місто, що й не думають користуватися послугами GPS-навігатора - їм оснащені всього 2-3% лондонських таксі. Аж до 80-х років минулого століття всі англійські таксі були чорного кольору. Традиція ця народилася в зв'язку з бажанням виробників заощадити на автомобільній емалі (можливо, тут свою роль зіграв приклад Генрі Форда, який говорив, що машина може бути будь-якого кольору, якщо він чорний). Сьогодні ця традиція пішла в минуле. Лондонські таксі не тільки пофарбовані в різні кольори, але і без сорому носять на бортах яскраву рекламу. А ще англійські таксі носять звання найдорожчих у світі. Кілька років тому обурені цією обставиною влада ухвалила закон про максимальні тарифи на послуги таксі. Теоретично в лондонському таксі сьогодні можна і поторгуватися, але який ви джентльмен після цього?
Базовий тариф - 1,40 фунтів, далі нараховується 20 пенсів за кожні 281 ярд (256 метрів) або 55,5 секунд, поки сума не досягне межі в 8,60 фунтів. Після цього нараховується по 20 пенсів за кожні 188 ярдів (170 метрів) або 37 секунд. Додаткова оплата - 60 пенсів за поїздку в будні з 20-00 до півночі. У Різдво і Новий Рік - доплата 2 фунта. Якщо пасажирів більше одного, за кожного додаткового пасажира береться 40 пенсів. Зазвичай в квітні ціни підвищуються. На чай прийнято давати 10-15% від загальної суми.
Не розраховуйте зловити таксі вночі в популярних місцях нічного життя Лондона, таких як Сохо (Soho) (особливо після закриття пабів об 11 годині вечора). Багато водіїв в нічний час дуже вибагливі по частині розцінок, тому подавайте знаки всім таксі, навіть тим, які їдуть з вимкненим знаком. Для замовлення таксі по телефону можна подзвонити в Radio Taxis: +44 (020) 7272 0272; в оплату такого таксі буде включена також вартість проїзду до місця вашого перебування.
Zingo Taxi (тел: 08700 700 700) являє собою нову послугу з використанням GPS для з'єднання вашого мобільного телефону з найближчим вільним таксистом - після цього ви можете пояснити водієві, де ви точно перебуваєте. Оплата цієї послуги включається в оплату самого таксі. Цей варіант може бути корисний вночі, коли, як добре відомо, важко знайти вільне таксі.
Вартість проїзду
Вартість лондонського таксі розраховується виходячи з відстані, часу доби та пори в дорозі. Багаж в кебах провозиться безкоштовно.
дистанція
Час у дорозі
Понеділок-п'ятниця з 6:00 до 20:00 (Тариф code 1)
Понеділок-п'ятниця з 20:00 до 22:00 і Субота-Неділя з 6:00 до 20:00 (Тариф code 2)
Ніч і празники (Тариф code 3)
1 миля
5-12 хвилин
£ 4.60 - £ 8.40
£ 5.00 - £ 8.60
£ 5.20 - £ 8.60
2 милі
8-15 хвилин
£ 7.20 - £ 11.20
£ 7.20 - £ 11.20
£ 8.00 - £ 12.40
4 милі
15-30 хвилин
£ 11 - £ 19
£ 13 - £ 19
£ 15 - £ 23
6 миль
20-40 хвилин
£ 17 - £ 28
£ 19 - £ 28
£ 24 - £ 34
Між аеропортом Heathrow і Central London
30-40 хвилин
£ 43 - £ 75
£ 43 - £ 75
£ 43 - £ 75
З фотографіями культового лондонського таксі ви можете ознайомитися тут: Black Cabs
Чи не бажаєте поповнити особистий автопарк легендарним black cab?
Теоретично в лондонському таксі сьогодні можна і поторгуватися, але який ви джентльмен після цього?