Серед класифікацій легкових автомобілів саме широке поширення набула літерна система класів Європейської економічної комісії.
В якості ключових ознак для розмежування легкових машин на логічні групи ця європейська класифікація використовує в першу чергу масу і габарити автомобілів. Однак в рахунок йдуть і такі характеристики як ціна, набір опцій, вид і ряд інших. Тому кордони між класами автомобілів виявляються певною мірою умовними.
Європейський "автомобільний алфавіт" включає шість головних букв-сегментів - це класи автомобілів A, B, C, D, E, F - і кілька спеціальних, в які потрапляють автомобілі, що виходять за деякими параметрами за межі шести основних груп.
А -клас або Mini cars. Автомобілі "особливо малого класу" - Daewoo Matiz, Toyota Yaris 1.0, Ford Ka, Renault Twingo, Peugeot 106, Daewoo Tico DLX, Hyundai Atos 1000GLS, Renault Twingo - за габаритами не перевищують 3,6 м в длінe і 1,6 м в шірінe. За типом кузова машини сегмента A, як правило, представляють собою трьохдверний або п'ятидверний хетчбек. Представники цього класу економічні, компактні і маневрені, однак не відрізняються потужністю і хороші лише для пересування по місту і на короткі дистанції.
B-клас або Small cars. "Малий клас" включає в себе автомобілі не довше 3,6-3,9 м і не ширше 1,5-1,7 м. Сімейство автомобілів цього класу представляють Opel Corsa, Chevrolet Aveo, Kia Rio, Hyundai Accent, Hyundai Solaris, Skoda Felicia 1.3 LX, Suzuki, Swift 1.0, Volkswagen Polo 1.0, Volkswagen Polo Classic 1.4, Volkswagen Polo Variant, Ford Fiesta, Seat Ibiza, Peugeot 206, Toyota Yaris Verso, Seat Cordoba. За типом кузовів клас B дуже строкатий: трьохдверний хетчбек лідирують, але є також седани і універсали. Наприклад, Polo Variant і Toyota Yaris Verso. Останній відрізняється підвищеною місткістю (мінівен). Авто класу B надзвичайно затребувані в Європі: на їх частку припадає близько чверті всіх покупок. "Малий клас" цілком підходить для приміських подорожей, але переважно в парі, для чотирьох чоловік автомобілі сегмента B кілька тісні.
C-клас або Medium cars. Найпопулярніший в Європі C-клас відомий також під назвами "перший середній клас", "гольф-клас" і "нижчий середній клас". Щороку вибір близько 30% клієнтів автомобільних концернів падає на машини з наступними характеристиками: 3,9-4,3 м довжина і 1,6-1,7 ширина, тип кузова - хетчбек, седан, універсал або мінівен. Автомобілі C-класу, які відрізняються стриманими цінами - вибирають зазвичай невеликі сім'ї, хоча деякі автомобілі "гольф-класу" вміщають до 5 чоловік. Найбільш видатні представники класу C: Volkswagen Golf / Bora, Opel Astra Audi A3, Daewoo Nexia, Chevrolet Cruze, Citroen Xsara, FIAT Brava, Ford Escort і Ford Focus, Peugeot 306, Toyota Corolla Honda Civic, Subaru Impreza, Hyundai Elantra, Kia Sephia / Shuma, Kia Ceed, Kia Cerrato, Mazda 323, Mitsubishi Colt / Lancer, Nissan Almera, Renault 19.
D-клас або Larger cars. Клас комфортних автомобілів 4,3 - 4,6 м в довжину і 1,69-1,73 в ширину характеризують такі якості як місткість, комфорт і надійність. "Середній клас» або «другий середній клас", як ще називають цей сегмент ринку легкових автомобілів, представлений наступними моделями: Opel Vectra, Daewoo Espero / Nubira, Ford Mondeo,, Mazda 626, Mitsubishi Carisma, Nissan Primera, Peugeot 406, Renault Laguna , Subaru Legacy, Toyota Avensis, Volkswagen Passat, Seat Toledo, Kia Clarus, Honda Accord, Skoda Octavia і ін. в сегменті D, "різношерстий" за типами кузовів (хетчбек, седан, універсал, в тому числі підвищеної місткості), є автомобілі і середнього цінового діапазону, і вищого.
Якщо моделі, якими представлені на сучасному ринку класи автомобілів B, С, D, найбільш зручні і прийнятні з економічної точки зору і складають переважну більшість автопарків європейських країн, то автомобілі, що входять в класи E і F набагато більш рідкісні.
E-клас або Executive cars. Автомобілі "вищого середнього класу" крім серйозних розмірів (від 4,6 до 4,9 м в довжину і від 1,73 до 1,82 м в ширину) і вселяє довіру рівня комфорту, мають видатні характеристиками: потужним двигуном, складної підвіскою і великий колісною базою. Автомобілі "бізнес-класу", як ще називають машини сегмента E, знаходять шанувальників в середовищі успішних і заможних людей. Представники сімейства: Jaguar S-type, Mercedes-Benz E-класу, Volvo S80 / V70, BMW (серія 5), Audi А6, Hyundai Sonata, Opel Omega, Toyota Camry, Mitsubishi Galant, SAAB 9-5, Nissan Maxima - автомобілі з кузовом седан і універсал, а також випускалася з 1992 по 2001 рік Renault Safrane з 5-тідверним хетчбеком. На авто класу E припадає лише близько 5% ринку.
F-клас або Luxury cars. "Вищий клас" легкових авто представляють значних розмірів потужні автомобілі з кузовом типу "седан". Призначені автомобілі класу F (понад 4,9 м в довжину і більш 1,82 м в ширину), перш за все, для людей публічних. По-перше, для тих, кому становище не дозволяє віддати перевагу розкоші щось інше, а по-друге, для тих, кого не кине в шок ціна цього металевого красу: Jaguar XJ8, Bentley, Lexus LS, Volkswagen Phaeton, Rolls-Royce , Hyundai Equus, Toyota Crown, Audi A8, Mersedes Benz (S-класу).
На цьому класи автомобілів не закінчуються. Так, купе, кабріолети і спорткари (Ferrari Enzo, Volvo C70, Volkswagen Eos, Audi TT, BMW Z4, Porsche Boxster і ін), відповідно до класифікації Європейської комісії, потрапляють в клас S. Мінівени - а це Ford Fusion, Peugeot Partner, Fiat Idea, Škoda Roomster, Opel Zafira, Honda Odyssey і ін. - в клас M. Позашляховики і кроссовери на кшталт Toyota Land Cruiser, Nissan Navara, Jeep Grand Cherokee, BMW X6, Mitsubishi Pajero iO - в клас J.