Команда астрономів, що працюють з даними "Дуже Великого Телескопа" Європейської Південної Обсерваторії, отримала самі детальні зображення зірки-гіпергіганта VY Великого Пса , Розташованої на відстані 3800 світлових років.

Спостереження показали несподівано великі обсяги пилу, що оточують зірку, що означає, що зірка втрачає величезну кількість маси в процесі свого вмирання. Цей процес, як вважають вчені, у таких гігантських зірок передує їх вибуху як наднових .

VY Великого Пса воістину може вважатися зоряним Голіафом, цей червоний гіпергігант - одна з найбільших відомих зірок Чумацького Шляху. Світило перевищує Сонце за масою в 30-40 разів, а по яскравості - в усі 300 тисяч. У своєму нинішньому стані зірка в діаметрі перевищує діаметр орбіти Юпітера; вона надзвичайно розрослася і вступає в останню стадію свого життя.

Для спостережень за зіркою дослідники використовували інструмент SPHERE . Адаптивна оптична система цього інструменту коригує зображення значно краще, ніж більш рання адаптивна оптика. Це дозволяє вивчати в деталях навіть дуже яскраві джерела світла, пишуть вчені. За допомогою режиму ZIMPOL команді вдалося не просто заглянути глибше в серце цієї хмари газу і пилу навколо зірки, а й оцінити, як зоряний світло розсіюється і поляризується навколишнім матеріалом. Ці вимірювання допомогли зрозуміти властивості пилового кокона.

Ретельний аналіз поляризаций показав, що хмара складається з порівняно великих зерен пилу (0,5 мікрометра в поперечнику). Не так вже й багато, але спостерігаються в звичайному міжзоряному просторі пилові частинки в 50 разів менше. Це знання стало дуже важливим для астрофізиків, так як вони не могли зрозуміти, як світило може втрачати стільки матеріалу: VY Великого Пса щорічно скидає з себе 30 мас Землі.

До сих пір вченим не було зрозуміло, як матеріал з верхніх шарів атмосфери цих гігантських зірок викидається в міжзоряний простір (до вибуху наднової). Можливо, це відбувається через тиску випромінювання світила . Зрозуміло, що такий тиск дуже слабке, а значить, матеріал буде ефективно розштовхувати лише в тому випадку, коли зерна пилу великі (тобто у них велика площа поверхні, на яку тисне світло).

"Масивні зірки проживають досить коротке життя, - коментує в прес-релізі провідний автор статті Пітер Скіклуна ( Peter Scicluna ) З Інституту астрономії і астрофізики при академії Сініка на Тайвані. - Коли наближаються їх останні дні, вони істотно втрачають в масі. У минулому ми могли лише будувати теорії про це, однак завдяки новим даними ми виявили великі зерна пилу навколо цього гіпергіганта. Вони досить великі, щоб розштовхувати випромінюванням зірки, що і пояснює швидку втрату маси ".

Додамо, що наступний вибух наднової викидає частину матеріалу в міжзоряний простір. Відправилася в подорож по космосу пил поряд з більш важкими елементами, створеними в ході вибуху наднової, надалі стає основою наступних поколінь світил і планет.

Наукова робота групи Скіклуни була прийнята до публікації в журналі Astronomy & Astrophysics.