Основним призначенням систем активної безпеки автомобіля є запобігання аварійної ситуації. При виникненні такої ситуації система самостійно (без участі водія) оцінює ймовірну небезпеку і при необхідності запобігає її шляхом активного втручання в процес управління автомобілем.

Застосування систем активної безпеки дозволяє в різних критичних ситуаціях зберігати контроль над автомобілем або, іншими словами, зберегти курсову стійкість і керованість автомобіля.

Під курсовою стійкістю розуміється здатність автомобіля зберігати рух по заданій траєкторії, протидіючи силам, що викликають занесення і перекидання.

Керованість полягає в здатності автомобіля рухатися в заданому водієм напрямку.

Найбільш відомими і затребуваними системами активної безпеки є:

Перераховані системи активної безпеки конструктивно пов'язані і тісно взаємодіють з гальмівною системою автомобіля і значно підвищують її ефективність. Ряд систем може управляти величиною крутного моменту через систему управління двигуном .

Є також допоміжні системи активної безпеки (асистенти), призначені для допомоги водієві в важких з точки зору водіння ситуаціях. Крім своєчасного попередження водія про можливу небезпеку, системи здійснюють і активне втручання в управління автомобілем, використовуючи при цьому гальмівну систему і рульове управління .

Велика кількість таких систем з'явилося і з'являється в зв'язку зі стрімким розвитком електронних систем управління (появою нових видів вхідних пристроїв, підвищенням продуктивності електронних блоків управління).

До допоміжних систем активної безпеки відносяться:

Проміжне становище між активними і пасивними системами безпеки займають превентивні системи безпеки .