1. Четверті змагання «Формули-1» для Honda
2. Nissan повертається в Ле-Ман
3. Правила з оглядкою на стимулювання розробок
4. Гонка на виживання

Японські виробники знову звернули свою увагу на міжнародні автогонки. Цього року Honda Motor повертається на «Формулу-1» після семирічної відсутності на цьому провідному спортивному змаганні, а Nissan Motor візьме участь в гонці «24 години Ле-Мана». Для виробників рішення знову вступити в боротьбу за найвищі нагороди в автоперегонах є останньою спробою вижити на все більш конкурентному авторинку.

Четверті змагання «Формули-1» для Honda

Згідно знаменитим висловом Хонди Соитиро, засновника компанії Honda, «Якщо не брати участь в гонках, хорошу машину не зробиш. Саме участь в гонках, коли машини працюють на межі на очах у натовпу глядачів, дозволяє компанії стати кращим в світі виробником машин », тому компанія довгий час розглядала автоспорт як засіб просування свого бренду.

У 1961 році Honda здобула ряд перемог в мотоциклетних перегонах, включаючи найпрестижніші гонки Isle of Man TT. Після того, як компанія почала виробляти свої перші моделі легких вантажівок і невеликих спортивних автомобілів в 1963 році, увагу її засновника звернулося до «Формули-1». У своїй дебютній гонці на «Ф-1» на Гран-Прі Німеччини в 1964 році Honda зайняла гнітюче 13 місце, проте вже в наступному році здобула свою першу перемогу на Гран-прі Мексики. І тим не менше, в кінці сезону 1968 року компанія прийняла рішення покинути гонки, заявивши, що тепер буде займатися розробками більш екологічного двигуна для масового ринку.

Недавня спроба Honda підкорити «Формулу-1» стала четвертою за всю історію компанії. Золотий вік Honda в «Формулі-1» припав на період її партнерства з командою McLaren під час другої спроби, коли в період з 1983 по 1992 рік Honda виграла 44 гонки. Зірковий час команди McLaren-Honda настав в 1988 році, коли легендарні гонщики Айртон Сенна (Бразилія) і його колега Ален Прост (Франція) удвох завоювали все, крім одного, з 16 кубків чемпіонату.

Болід McLaren-Honda MP4 / 5, на якому Айртон Сенна виграв Гран-прі Мексики в 1989 році

Однак з нетерпінням очікуване повернення Honda в гонки почалося дуже невиразно. Тільки один з двох болідів компанії зумів подолати кваліфікацію на Гран-Прі Австралії, завершивши гонку останнім і на два кола пізніше пари лідерів, що належать провідній команді Mercedes-AMG. Результати на Гран-Прі Малайзії виявилися ще гіршими - жоден з болідів не пройшов кваліфікаційний заїзд.

Проте, виробника не бентежать невдачі, і він стверджує, що результати будуть, коли команда надолужить згаяне і скоротить розрив з конкурентами, які вдосконалювали свої машини з моменту появи нових правил в минулому році. Пілот Дженсон Баттон продемонстрував оптимізм після Гран-прі Австралії, заявивши, що команді вдалося зібрати багато важливих даних і що в подальшому вони планують сконцентруватися на поліпшенні боліда. Ці твердження підтримав і його товариш по команді Фернандо Алонсо, який після Гран-прі Малайзії сказав, що прийняв рішення відступити, щоб зберегти болід, і наполягав на тому, що прогрес можливий тільки коли болід бере участь в заїздах. Зайве говорити, що любителі сподіваються на те, що повернення колишньої слави McLaren-Honda не доведеться чекати занадто довго.

Nissan повертається в Ле-Ман

Останній раз Nissan брав участь в престижних гонках на виживання «24 години Ле-Мана» 16 років тому, в 1999 році. На цей раз виробник буде виступати в найвищої категорії Le Mans Prototype 1 з болідом, оснащеним рідкісним переднім двигуном і передньою підвіскою, сподіваючись, що технічні навички дозволять йому обійти конкурентів в особі Toyota Motor, Audi і Porsche.

На відміну від «Ф-1», де прийнятий єдиний стандарт розмірів двигуна, «Ле Ман» дає командам велику свободу при виготовленні болідів. Nissan і інші учасники категорії LMP1 представлять широкий спектр нових ідей у ​​відповідь на нові правила, введені в 2014 році. Нові правила, покликані зробити боліди, які беруть участь в гонках на виживання, більш наближеними до серійним автомобілям, вимагають наявності у болідів систем регенерації енергії і знімають обмеження за потужністю для гібридних двигунів.

Ще один японський виробник, який планує повернутися в гонки на змаганнях в Ле-Мане - це Mazda Motor. У 1991 році Mazda була єдиним японським виробником, який виграв гран-прі гонок на виживання. З 2013 року Мазда поставляє команді, що змагається в нижчої категорії LMP2, свою ексклюзивну розробку - дизельний двигун з турбонаддувом, оснащений технологією Skyactiv.

Toyota вибрала бездоріжжі, і після 18-річної перерви оголосила про повернення на Чемпіонат світу з ралі. Чемпіонат світу з ралі надає виробникам унікальну можливість, так як автомобілі для ралі робляться на основі комерційних моделей і повинні відповідати цілому ряду умов гонки. Компанія сподівається, що розробляється нею технологія допоможе стимулювати виробництво і продажі бренду. Компанія планує приєднатися до чемпіонату в сезон 2017 року з машиною, зробленою на основі малогабаритної європейської моделі Yaris. З 1973 по 1999 рік компанія регулярно перемагала, записавши в результаті на свій рахунок 43 індивідуальних перемоги і три повних чемпіонату.

Тойода Акіо, президент компанії Toyota, з моделлю Yaris WRC, 29 січня 2015 роки (© Jiji)

Правила з оглядкою на стимулювання розробок

Участь в автоспорті вимагає величезних фінансових витрат. Що стосується «Формули-1», щорічні витрати на команду, включаючи розробку боліда, складають 40 мільярдів йен. Рішення Honda приєднатися до змагань було непростим, оскільки приймалося в умовах фінансових негараздів, викликаних раптовим шквалом відгуків автомобілів і інших подібних подій. Однак мотивація виробника була обумовлена ​​розумінням того факту, що створювані їм для гонок нові технології стануть в результаті ключовим фактором виживання на ринку автомобілів.

Honda повернулася в гонки в першу чергу завдяки новим правилам, прийнятим Міжнародної Автомобільної Федерацією (МАФ) - головною керуючою структурою, під егідою якої проходить як «Формула-1», так і інші гоночні змагання. З 2014 року МАФ стимулює розвиток середовища, в якій технології, що створюються для гоночних болідів, могли б безпосередньо використовуватися в комерційних автомобілях. Серед основних факторів цього стимулювання можна назвати перехід від великих двигунів об'ємом 2,4 літра до двигунів меншого обсягу - 1,6 літра, оснащеним турбонаддувом, а також введення систем відновлення кінетичної енергії, які використовують тепло двигуна і гальм для збільшення прискорення.

Участь Honda в гонках «Ф-1» дозволить компанії спробувати створити потужний і одночасно екологічний гібридний двигун. Однак, з точки зору виживання сумнівно, що у компанії був вибір, повертатися до перегонів чи ні.

Рішення Honda і інших японських виробників тим більше виправдано на тлі європейських компаній, які перейшли за останні 10 років до дизельних двигунів. Винахід инжекторного насоса в 1990 роки відкрило шлях до розробки більш екологічних і тихих дизельних автомобілів, які більш ефективні і демонструють кращий пробіг, ніж автомобілі з бензиновим двигуном. За даними Європейської асоціації виробників автомобілів, приблизно половина машин, проданих в країнах ЄС в 2014 році, має дизельні двигуни.

Гонка на виживання

Розробка нових сучасних матеріалів грає основну роль в спробах зробити боліди більш легкими та ефективними. При виготовленні корпусів болідів для «Формули-1» довгий час використовувалося вуглецеве волокно, яке в чотири рази легше, в 10 разів міцніше і в сім разів еластичнішою при розтягуванні, ніж сталь. Монококовиє оболонки з вуглецевого волокна, що оточують кокпіти болідів, стали основним компонентом системи безпеки пілотів.

Однак, хоча гонки «Ф-1» довели багатофункціональність вуглецевого волокна, його висока вартість виявилася перешкодою на шляху проникнення на ринок комерційних автомобілів. Проте, німецький автомобільний концерн BMW зробив прорив в 2013 році, використавши цей матеріал у своїй серії електромобілів i3.

Від автовиробників постійно чекають машин, які були б не тільки швидкими і потужними, але і ефективними і екологічними. Для японських компаній це означало повернення на випробувальні стенди автоспорту і початок гонки на виживання на ринку.

Фотографія до заголовку: Керівники проекту McLaren-Honda F1 стоять у нового боліда в Токіо, 10 лютого 2015 року. Зліва направо: Араи Ясухиса, президент Honda Іто Таканобу, пілоти команди Фернандо Алонсо і Дженсон Баттон, генеральний директор McLaren Group Рон Денніс (© Jiji.)